Ota Benga Alliance For Peace, Healing and Dignity

Following are two newsletters. The first, in English, continues the discussion of sexual violence against women and children in the DRC. The second, in French, concerns the recent passage of legislation which makes it illegal to accuse children of witchcraft (sorcery). We are extremely sorry that we do not have translations available for both articles. We hope to remedy this situation soon.--OBA Executive Board

March 17--April 17, 2008

Is One Month Against Sexual Violence in the DRC Enough?

From March 17 through April 17, women in the DRC marched against sexual abuses. The UN Population fund provided support for the various events aimed at stemming the tide of sexual violence, not just in the eastern part of the country, but everywhere. Happening at about the same time as the announcement of the law to end the criminalization of children (by way of accusing them of being witches), could this be the beginning of real changes in the DRC?

Optimistically speaking, this initiative by the women (and those men who joined them) of the DRC could be seen as a tiny and yet powerful signal of a self-reliant process of rebuilding a society which is tired of its never-ending dissolution, tired of a political leadership which only thinks of itself, tired of those who, having gotten away with the worst crimes, go on committing more horrendous ones, with impunity. On a recent film about sexual abuses in the DRC, the rapists, in fact, brag about it as if it were a great achievement.

For the women and children of Panzi it comes as a sign of solidarity, that they are not alone. Most people are likely to think that sexual abuse is so widespread that this action will not make a dent on the dominant mindset--a dominant mindset which keeps repeating in many different ways, from the most brutal to the gentlest, that women exist only for the sole pleasure of men.

However, this one-month campaign is far from enough. It must continue until the mindset disappears which reinforces the abusers in their practices. If healing from such a mindset is going to take place, then surely it should be kept going until visible healing and healed signs appear and take root. After all, who would visit a physician whose practice is to tell his/her patients that the treatment will stop after a month, regardless of the results?

Is it too harsh to ask oneself whether the campaign stopped after one month because that is what had been budgeted by the UN and other supporting NGOs, and agencies? Could it be that in a country like the DRC, moral and ethical values have been so badly eroded that nothing can be done unless one is paid for it--including getting rid of crimes like sexual violence against women and children,? The dominant mindset is not just one that is standing above us. It has taken root within ourselves. It has taken root within the minds of those who are the primary victims of its dominance.

If sexual violence were to be considered, like slavery, as a crime against humanity, would one be so nonchalant toward it? From 1791 through 1804, the Africans who had been enslaved in Haiti got rid of slavery. They did not achieve this through one month campaigns and fundraising exercises. They had no support from outside, no human rights organizations to rely on. They only had themselves, their consciences and their convictions that no human being should be enslaved.

Then, the mindset of the enslavers accepted as normal that Africans were meant to be slaves. Step by step, over centuries, the mindset of the enslavers has enslaved parts of humanity to the notion that women and children are fair game for the abusive sexual behavior and pleasure of men. In such a predatory environment, one should still be allowed to look at a month against sexual violence in the DRC as a possible turning point toward a world in which children and women will be treasured more than coltan.

Jacques Depelchin
Executive Director

May 8, 2008

METTRE FIN A L'ENSORCELLEMENT DES ENFANTS

Oui, mille fois oui à la promesse d'une loi visant à mettre fin à la pratique de se débarrasser des enfants en les accusant de sorcellerie. Il faut applaudir cette initiative, même s'il ne s'agit que d'une promesse dans un pays où les politiciens sont passés maîtres à promettre et à oublier ce qu'ils promettent.

Les statistiques avancées par l'organisation Save the Children de son siège à Kinshasa parlent de plus de 13.000 enfants vivant dans la rue suite à cette accusation qui les réduit à chercher à se nourrir par tous les moyens. Parmi ces enfants, certains sont âgés de 3 ans.

Que penser d'une société dont certains membres, pour résoudre le problème de comment nourrir une famille, recourent au rejet pur et simple de ses membres les plus faibles ou les plus difficiles à gérer? Question valable sans doute, en soi, mais qui court aussi le risque de tomber dans la pratique déjà bien connue de chercher un bouc émissaire ailleurs que là où presque tout le monde sait qu'il se trouve. Plus intéressant serait de savoir si l'annonce de cette loi est le résultat de prescriptions venant de membres de la société ou d'organisations Non Gouvernementales étrangères. Ces dernières, généralement,sont plus facilement écoutées par les gouvernants que les premiers. Optimiste de vocation, nous penserons qu'au sein d'une société congolaise il y a des gens qui, matin et soir, se sont dit que ce mal devrait absolument être traité, en toute priorité.

Une telle approche permet de mettre l'accent sur la volonté féroce des gens de partout en RDC de faire de la société congolaise une société décidée à se reconstituer par ses propres forces quitte à bousculer ceux-là mêmes qui devraient être les premiers à veiller sur le bien-être et la sécurité de ses membres les plus faibles. Penser ainsi permet d'élaborer des espoirs, de formuler des prescriptions encore plus intrépides sur un Etat existant dans la forme, mais comateux depuis des décennies.

Ainsi les Congolais pourraient/devraient imaginer/prescrire un Etat se voulant (moyens à l'appui) le plus grand amoureux de ses habitants les plus faibles. Ainsi, de prescriptions en prescriptions un tel Etat se transformerait de paradis des appareils de sécurité des plus forts en paradis des enfants. Pourquoi la RDC, par ses citoyens les plus audacieux ne rêverait-elle pas de devenir un exemple pour le monde entier en ce qui concerne un amour exemplaire de ses enfants ?

Une préoccupation constante de la sécurité des plus faibles, de leur bien-être ferait passer la RDC de la sécurocratie/démocratie des plus forts à la sécurisation des plus faibles. Un rêve utopique ne cadrant pas avec le possible, diront certains ? Qui ne risque rien n'a rien, diront d'autres. De tels rêves, nous l'oublions trop souvent, sont de ceux qui ont changé le monde. Évidemment de tels rêves ne seront pas propagés par les propagandistes de la Mondialisation.

Ceux-ci n'aiment pas qu'on leur rappelle que ce sont les Africains importés (esclavisés comme aiment dire les Brésiliens) à Haiti qui ont hissé au plus haut la triple prescription de l'Humanité : Liberté, Egalité, Fraternité. (1791-1804) Cette prescription continue en suspens par manque de fidélité. Nos frères et sOEurs Haitiens continuent de compter sur nous pour sa finalisation, non seulement au niveau du Congo ou de l'Afrique, mais au niveau de l'Humanité.

Ce premier pas vers le désensorcellement de notre société permet de penser/imaginer/prescrire un Etat où les enfants seraient protégés, par exemple, comme le fut Pélé au Brésil au temps de sa gloire. Les enfants, trésors inestimables, traités comme tels. Ces enfants, choyés au maximum, sous tous les aspects deviendraient, par entraînement/mimétisme, le vivier d'une société prescrivant le parcours d'un Etat solidaire de ses membres les plus fragiles.

Cette prescription juste sur l'Etat et l'Etat des Enfants accusés d'être sorciers, nous encourage tous à insister sur la continuation du réveil des consciences de dirigeants ruinés par l'imitation servile de penser, de s'enrichir, de s'armer comme les plus puissants de la terre.

Jacques Depelchin

Le 23 avril 23, 2008